জনতার কলম ওয়েবডেস্ক :-নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের কিংবদন্তি ব্যাটার রস টেলর অবসর ভেঙে আবার মাঠে নামছেন। তবে এ বার কিউই জার্সিতে নয়, বরং মাতৃভূমি সামোয়ার হয়ে খেলবেন আসন্ন আইসিসি টি-২০ বিশ্বকাপ এশিয়া–ইস্ট এশিয়া প্যাসিফিক বাছাইপর্বে। এ টুর্নামেন্টই আগামী বছরের পুরুষদের টি-২০ বিশ্বকাপে সামোয়ার যোগ্যতা অর্জনের শেষ ধাপ।
নিজের সিদ্ধান্তের কথা সামাজিক মাধ্যমে জানিয়ে টেলর লিখেছেন—
“অবশেষে অফিসিয়াল হলো। আমি গর্বিত সামোয়ার হয়ে ক্রিকেট খেলতে যাচ্ছি। এ শুধু খেলায় ফেরা নয়, বরং আমার ঐতিহ্য, সংস্কৃতি, গ্রাম আর পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করার বিশাল সম্মান।”
টেলরের মা সামোয়ার হওয়ায় তিনি যোগ্য হয়েছেন জাতীয় দলে নাম লেখানোর। ২০২২ সালের এপ্রিলে নিউজিল্যান্ডের হয়ে শেষ ম্যাচ খেলার পর তিন বছরের স্ট্যান্ড-অফ পিরিয়ড পূর্ণ হওয়ায় তিনি এখন দ্বিতীয় কোনো দেশের হয়ে খেলতে পারছেন।
৪১ বছর বয়সী এই তারকা নিউজিল্যান্ডের হয়ে ৪৫০ আন্তর্জাতিক ম্যাচে করেছেন মোট ১৮,১৯৯ রান (টেস্ট ৭৬৮৩, ওয়ানডে ৮৬০৭, টি-২০আই ১৯০৯)। তিনি ছিলেন সেই নিউজিল্যান্ড দলের অংশ, যারা ২০২১ সালে প্রথম আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল।
টেলর বলেন,
“কিছু মাস ধরে পরিকল্পনা হচ্ছিল। দলের নাম ঘোষণার পর বিষয়টা প্রকাশ্যে এলো। আসলে আমি ভেবেছিলাম কোচিংয়ের মাধ্যমে যুক্ত থাকব, খেলার সুযোগ পাব ভাবিনি। কিন্তু সুযোগ যেহেতু এসেছে, তাই সামোয়ার হয়ে মাঠে নামার জন্য ভীষণ রোমাঞ্চিত।”
যদিও দীর্ঘদিন নিয়মিত ক্রিকেট থেকে দূরে থাকায় দ্রুত ম্যাচের ছন্দে ফিরতে হবে বলেও স্বীকার করেছেন তিনি।
“অবশ্যই এত ক্রিকেট খেলা হয়নি যেমন আগে হতো, তাই একটু ধাক্কা লাগবে। তবে মাঝেমধ্যে কিছু টুর্নামেন্ট খেলেছি। তাই পুরোপুরি ক্রিকেট থেকে বাইরে ছিলাম না। গত এক-দেড় মাস ধরে অনুশীলনও করেছি, শরীর কেমন সাড়া দেয় তা দেখার জন্য। ৪১ বছর বয়সে আগের মতো না হলেও আশা করছি দলকে সেরাটা দিতে পারব।” সামোয়া তাদের অভিযান শুরু করবে ৮ অক্টোবর ওমানে। গ্রুপ পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ওমান ও পাপুয়া নিউ গিনি।